A Vadasszony írója a hírneves flamand festő, id. Pieter Bruegel (1525–1569) egyszerre titkokat sejtető, időnként félelmetes, ugyanakkor lenyűgözően életszerű képeihez hasonlóan jeleníti meg a 16. századi Antwerpen életét, eleven színekkel, érzékletesen felfestve a város korabeli mindennapjait. Jeroen Olyslaegers regényének központi alakja és egyben elbeszélője is Beer (Medve) a fogadós, aki 1577-ben a Vademberhez (alakja a város címerében szerepel) címzett amszterdami ivó tulajdonosaként tekint vissza a tíz évvel ezelőtti eseményekre. Beer élete tragédiákkal terhelt, három feleségét ragadta el tőle a halál, közülük kettő nem tudta kihordani a férfi gyermekét, harmadik asszonya pedig a szülésbe halt bele. A férfi úgy érzi, Isten haragja sújtott le rá, ezért folyamatosan a Mindenhatóhoz intézi szavait, könyörületért, megbocsátásért esedezve. Életének tartócölöpeit a kocsma mindennapi élete adja, ez a helyszín tökéletesen alkalmas arra, hogy az író bemutassa a város társadalmának rétegzettségét.