A tizenkilencedik század második felében, Londonban játszódik Rose Tremain sötét tónusú története. Sam Trench fiatal rendőrtiszt, aki egy hideg októberi reggelen éppen egy parkban járőrözik, zsákvászonba burkolt újszülött babát talál a bokrok alatt. Beviszi a Lelencházba, ahol ellátják, és a Lily Mortimer nevet kapja. Két hét múlva Sam visszamegy megnézni, hogy van a kis árva, de kiderül, hogy alig pár nappal az érkezése után már elküldték vidékre, hogy ott egy tisztességes család vegye a gondjaiba. Ők Buckék, akik a Varjútanyát vezetik, és valóban gondoskodó szeretettel veszik körül a kis Lilyt, akit becsületes munkára és életre nevelnek.