Thomas Savage 1967-es, A kutya karmai közt (The Power of the Dog) című regénye a western műfaját tartja életben, amely valóban filmvászonra termett, de nem a pisztolyhősök kalandjain, hanem a vadnyugati férfiasságot újraértelmező karaktereken keresztül. Phil és George Burbank testvérek és üzlettársak, a montanai völgy legnagyobb farmjának tulajdonosai. Phil az okos, George a lomha. Phil magas és összeférhetetlen, George testes és csöndes. Phil briliáns sakkjátékos, mohó olvasó és ékesen szóló történetmesélő, George lassan tanul, és a munkának szenteli magát. Phil ádáz szadista, aki mindenben dominálni akar, ezért nem tudja elviselni a gyengeséget, George-nak viszont gyengéd, szeretetteli a lelke.