„Ön bekerült a Zéró protokoll bétatesztjének tíz résztvevője közé, amely a Fusion Initiative, azaz a WorldShare és az amerikai kormány közös programja. A Zéró protokoll bétateszt május 1-jén déli 12:00-kor veszi kezdetét. Akkor ön és a másik kilenc véletlenszerűen kiválasztott résztvevő üzenetet fog kapni a jelentkezési lapon megadott telefonszámon »Zéró protokoll« szöveggel.” Ezzel az üzenettel indul Anthony McCarten feszültséggel és váratlan fordulatokkal teli regénye, amely a thriller manapság egyre ellaposodó zsánerét hivatott némileg felrázni, és szerencsére a rajongóknak nem is kell csalódniuk, valóban egy pörgős, akcióban gazdag, mégis elgondolkodtató és megválaszolandó kérdéseket maga után hagyó történettel lehetnek gazdagabbak. Az idézett felhívást Kaitlyn Day, a kiválasztott tíz versenyző egyike kapja. A könyvtárosként dolgozó egyedülálló nő egy kísérletre jelentkezett, amelyet egy tech-cég és az amerikai belbiztonsági erők közösen hoztak tető alá. A kísérlet lényege, hogy a tíz kiválasztottnak egy hónapra teljesen fel kell szívódnia, mindent megtehetnek (a törvényes kereteken belül), hogy ne leljenek a nyomukra. Ha sikerrel járnak, hárommillió dollárt kapnak. Ehhez azonban mindent és mindenkit ki kell cselezniük.