A neves svéd író legújabb regényével az európai drámairodalom egyik meghatározó művéhez kanyarodott vissza. Georg Büchner befejezetlen műve, a Woyzeck, a szerző halála (1837), majd első színpadra állítása (1877) óta újabb és újabb író- és rendezőgenerációk számára jelent meg meghatározó inspirációs forrásként. Steve Sem-Sandberg a dráma alapjául szolgáló történethez nyúlt vissza: az egykori katona, Johann Christian Woyzeck, aki az 1820-as évek Lipcséjében tengeti életét alkalmi munkákból, meggyilkolta Johanna Christiana Woostot, egy seborvos özvegyét. A szerzőt nem az esemény, maga a gyilkosság, hanem annak történelmi és társadalmi háttere, valamint Woyzeck személyisége érdekli.