A sorozat első kötetében (Nélkülük) megismerhették az olvasók Kritoffer Bark felügyelőt, akinek lánya, Vera állítólag vízbe fulladt, de ezt a férfi sohasem hitte el, végül mégis kénytelen volt lezárni a nyomozást. Vera halála után három esztendővel egy eltűnt tanárnő, Emelie Kartman holtestét, a világtól távol eső kőfejtő melletti tó fenekéről dobja felszínre a víz. A szerencsétlen asszonyt egy hordóba zárták, amelybe kívülről több tucat, arasznyi szöget vertek bele, ami a fulladásánál is szörnyűbb halált okozott az áldozatnak. Az asszony már tíz éve eltűnt, de annak idején a rendőrségi nyomozás számos hibát vétett és olyan jeleket, bizonyítékokat hagytak figyelmen kívül, amelyekre most, miután Bark elővette a döglött aktát azonnal felfigyelt. Kiderül, a tanárnőt halála előtt számos fenyegető levéllel zsarolták, de ezeket nem vizsgálta a rendőrség.