A Vadgesztenye egy Ohio állambeli kisváros, a fiktív Bonhomie két családjának életét követi a második világháborútól a kilencvenes évek végéig. A történet 1945-ben, a háború európai befejezésének napján kezdődik. Cal Jenkins, aki testi fogyatékossága miatt nem vehetett részt a háborúban, egy vasáruboltban dolgozik; itt találkozik Margaret Salttal. A pillanatnyi, tiltott csók olyan eseménysort indít el, amely hosszú évtizedekre összeköti Cal és felesége, Becky, valamint Margaret és férje, Felix életét. Becky különleges képességgel rendelkezik: médiumként kapcsolatot tud teremteni a halottakkal, miközben Felix a haditengerészetnél szolgál, és egyre súlyosabb háborús traumákkal kell szembenéznie. A négy ember között kialakuló titkok és hazugságok később a következő nemzedék életére is hatással lesznek.