De Gaulle tábornok unokahúga, Geneviéve húsz éves korában kapcsolódott be a francia ellenállási mozgalomba. Miután a Gestapo letartóztatta, hat hónapot töltött a hírhedt fresnes-i börtönben, majd 1944 elején átkerült Németország legnagyobb női koncentrációs táborába, Ravensbrückbe, ahonnét 1945 tavaszán szabadult. A szerző a fiatal lány lágertapasztalatait örökítette meg memoárjában, amely egyszerre a vele történtek krónikája, azaz emlékidézés, és egyszerre az átéltek lelki földolgozásának naplója. A könyv címe is kettős tartalomra utal; az „éjszaka” egyfelől jelenti a zárka sötétjét, másfelől azt, hogy szaruhártya-fekélye miatt csaknem elvesztette szeme világát. A föntiek értelmében emlékiratának szövege is kétrétegű: az átélt szörnyűségek beszámolóját a lelki reakciók megörökítései kísérik.