Robert Musil írása 1906-ban jelent meg, és mára a modern európai irodalom egyik fontos korai pszichológiai regényeként tartjuk számon. A történet egy elszigetelt, elit bentlakásos katonai iskolában játszódik, ahol az ifjú Törless - egy érzékeny, intellektuálisan kíváncsi fiú - próbál eligazodni saját érzelmei, vágyai és erkölcsi bizonytalanságai között. Különösen fontos számára két társa, Beineberg és Reiting, akik intelligensek, de kegyetlenek és hatalomvágyók. Amikor kiderül, hogy egy Basini nevű diáktársuk lopott, a két fiú nem egyszerűen büntetést szab ki rá, hanem megalázásnak, zsarolásnak és testi-lelki kínzásnak vetik alá.