A világhírű közgazdász új kötetének hét esszéjében ugyan gazdasági, pénzügyi kérdésekről is ír, de majd’ mindegyik írás az értelmiségi ember számvetése: mi az ő szerepe a világban; hogyan hat rá a világ; és vajon ő alakítja-e a világot? Kornai János bizonyosan alakított a világon, pl. 1956-ban, amikor részt vett Nagy Imre kormánya gazdasági programjának kidolgozásában, vagy később, amikor gazdasági tanácsokat adott Kínának. E témával kapcsolatos kötete első két esszéje (Frankenstein erkölcsi felelőssége, 1-2.). Nézete szerint Kína ma az egypólusú világrend kialakításán munkálkodik, amelyben ő akar lenni a pólusképző. „Hódító” terveit nem katonai erővel, hanem hihetetlen erejű gazdasági potenciáljával hajtja végre.