A regény cselekménye két idősíkon és narratív rétegen keresztül bontakozik ki, amelyek egy vidéki, nyomasztó atmoszférájú poros mezővárosban futnak össze. A történet gerincét a Vulbrass-klán generációkon átívelő krónikája adja. A család kezdetben számkivetettként, a társadalom perifériájára szorulva érkezik meg a vidéki kisvárosba. Brutalitásuknak, kíméletlenségüknek és szigorú belső hierarchiájuknak következtében fokozatosan felszámolják a helyi konkurenciát, és kiépítik a régió legbefolyásosabb, kiterjedt drog- és bűnszervezetét.