Ken Follett fordulatos kalandregénye 1980-ban, Iránban játszódik, abban az időszakban, amikor a sah uralma által fémjelzett átmeneti békeidőszaknak végeszakadt, s már országszerte tapasztalható volt az országban a Khomeini hatalomátvételét megelőző politikai feszültség. Ebben a vészterhes időszakban ejtik foglyul - mindennemű indoklás nélkül - a fővárosban, Teheránban az EDS nevű amerikai cég két alkalmazottját; a szerencsétlenül járt beosztottakat az EDS vezetője, Jay Coburn, egy rendkívül lelkiismeretes és gazdag férfi próbálja kimenteni, először hivatalos úton, a hadsereg, a külügy, sőt az elnök protekcióját kérve.