Mitikus történet: egy szegény cipész fia, a cári orosz birodalom egyik távoli, elnyomott tartományából származó papnövendék forradalmi fanatikusok egy csoportjának vezetőjévé küzdi fel magát. Amikor ez a társaság a világháború kaotikus napjaiban hatalomra jut, az egykori szeminarista magához ragadja a vezetést, és végül egy hatalmas és rettenetes állami apparátus abszolút urává válik. A Sztálin című műben Stephen Kotkinnak végre sikerült egy olyan életrajzot megalkotni, amely minden dimenziójában méltó ehhez a ravasz, szociopata, karizmatikus diktátorhoz. A Sztálin pszichéjéről szóló szokásos magyarázatok taglalása helyett a szerző arra fókuszál, hogy Sztálin paranoiaközeli állapota hogyan tükrözte az aktuális politikai realitást: a túlnyomórészt kapitalista világgal körülvett kommunista rezsim szorult helyzetét. Kotkin ugyanakkor rámutat, hogy Sztálin tettei csak a birodalmi Oroszország tragikus történelmi kontextusában érthetők meg. Az egy évtizedes fáradhatatlan kutatómunka nyomán megszületett mű olyan meghatározó alkotás, amely megváltoztatja a Szovjetunióról, a 20. századról és magáról a történelemről való gondolkodásunkat. „Monumentális teljesítmény. […] K iemelkedő l Kiemelkedő léptékű életrajz. Csak Tolsztoj érhetett volna fel hozzá.” JOHN LEWIS GADDIS „Ez a kötet egy mérföldkő, amelyet nehéz lesz bárkinek felülmúlni” JACK F. MATLOCK, JR., az Egyesült Államok nagykövete a Szovjetunióban „Mr. Kotkin lenyűgözően ambiciózus munkája nem kevesebb, mint Oroszország és a körülötte lévő világ történetének kimerítő bemutatása, a cári birodalom összeomlásától a második világháború végéig. […] Ez a mű bizonyíték Mr. Kotkin szakértelmére, hiszen ezer oldal után is tovább olvasnánk.” SERGE SCHMEMANN, The New York Times „Monumentális! […] Ebben a műben Sztálin sokkal színesebb és összetettebb figuraként jelenik meg, mint számtalan más életrajzban.” FOREIGN AFFAIRS