1980 júliusának első napjaiban futótűzként terjedt Lengyelországban a hír, hogy a kormány jelentősen fölemeli a hús árát. A szinte duplájára emelt árak miatt először a varsói Ursus gyár munkásai szüntették be a munkát, majd Poznanban, Tarnowban, Mielecben és más városokban is sztrájkok kezdődtek. A Lengyel Egyesült Munkáspárt vezetése először úgy gondolta, hogy az Ursus gyáriaknak megígért fizetésemeléssel leszerelheti a tiltakozó mozgalmakat, de tévedtek, a sztrájkhangulat nem csillapodott. Július közepén a vasutasok, azután a gdanski hajógyár munkásai léptek sztrájkba – ez utóbbi volt a hamar országossá terebélyesedett Szolidaritás mozgalom és szakszervezet bölcsője.