Leonard Norman Cohen (1934-2016) kanadai költő, regényíró, dalszerző, zenész élete egy fontos szakaszát, amikor a hatvanas években megismerkedett a norvég Marianne Ihlennel kelti életre a regény. Marianne férje, az író Axel Jensen mellett élt, együtt nevelték újszülött fiukat, Axelt, amikor 1960 nyarán Ídra szigetére mentek nyaralni. Axel meglehetősen szerette a gyengébb nemet és felesége szeme láttára kezdett botrányos kapcsolatot egy Patricia nevű nővel. A megalázott Marienne a szigeten ismerkedett meg Cohennel, aki mindent megtett azért, hogy a nő bánatát enyhítse. Először csupán mély, igaz szellemi barátság szövődött közöttük, majd kapcsolatuk magasabb szintre lépett, szerelmesek lettek egymásba. A nő elhagyta Leonardért a hazáját, és Cohen ídrai házába költözött féléves kisfiával együtt.