Spiró György legújabb könyve megidézi a négy évtizeddel ezelőtt történt eseményeket, betekintést nyújt a végnapjait élő államszocialista rendszer kultúrpolitikájába. A kötet Spiró 1986-os évet lefedő naplóbejegyzéseinek átdolgozott és jegyzetekkel ellátott változatát foglalja magában. Az évet a Csirkefej körül kialakuló botrány határozta meg, amely így az akkori magyar politikai és kulturális élet működésmódjának állatorvosi lovává vált. A kötet második felében pedig Spiró 1981-ben megjelent Az Ikszek című regénye által kiváltott kortárs lengyel reakciókat követhetjük végig. Jerzy Robert Novak, lengyel hungarológus egy később a nagypolitika színteréig feljutó cikksorozatában támadta Spirót a regényben kifejtett álláspontja miatt, a lengyel publicista és kutató lengyelellenesnek titulálta mindazt, amit Spiró megírt. A kötet második felében ezt a cikksorozatot, majd a belőle kibontakozó vitát ismerhetjük meg részletekbe menően. A Csirkefej körüli botrány, valamint a Novak által felszított vita egyaránt az 1986-os évben kulminált. Spiró a Jövevény (később Messiások címen megjelent) regényéhez szeretett volna Varsóban könyvtári kutatások végezni, ezt sodorta veszélybe a Novak által kirobbantott polémia.