A kortárs romantikus irodalom egyik legmakacsabb és legnépszerűbb toposza a tiltott szerelemé: annak a vonzalomnak a története, amely pontosan attól válik ellenállhatatlanná, hogy a szereplők tudják, nem volna szabad megtörténnie. Rebecca Yarros Rebel című regénye ezt az ismerős alaphelyzetet emeli át az extrémsportok adrenalinmámoros világába, ahol a szereplők nemcsak érzelmileg, hanem fizikailag is folyamatosan a zuhanás határán egyensúlyoznak, miközben ellenpontként az egyetemek visszafogott és kimért világát is színre lépteti. A történet főhőse Penna Carstairs, akit mindenki csak Rebelként ismer: vakmerő sportoló, médiaceleb és a Renegátok csapat ikonikus alakja, aki egy súlyos baleset után kénytelen újradefiniálni saját testével és félelmeivel való kapcsolatát. Penna egész személyisége a kontrollról szól – arról a görcsös igényről, hogy a levegőben legalább uralni tudja azt, amit a magánéletében már régen nem képes kézben tartani. Egy Las Vegas-i éjszaka során azonban megismerkedik Cruz Delgadóval, és kapcsolatuk szinte az első pillanattól kezdve a veszély és a vágy különös elegyéből épül fel. Yarros ügyesen érzékelteti, hogy a két szereplő között kialakuló vonzalom nem romantikus álomvilágként működik, hanem fokozatos önfelszámolásként: minél közelebb kerülnek egymáshoz, annál világosabbá válik, hogy ez a kapcsolat valakit óhatatlanul meg fog sebezni. A regény igazi feszültsége akkor hág a tetőpontra, amikor Penna rádöbben, hogy Cruz az egyetemének professzora, vagyis kapcsolatuk nemcsak érzelmileg, hanem társadalmilag és etikailag is vállalhatatlan terepre sodródik. A tiltott szerelem toposza itt nem puszta romantikus díszlet, hanem a szereplők identitásválságának része: Penna attól fél, hogy ismét elveszíti önmagát valaki más mellett, Cruz pedig folyamatosan saját felelősségének és vágyainak csapdájában vergődik.