A lélektani regény főszereplője a 17 éves középiskolás lány. Emili, aki egy polgári jómódban élő, ám érzelemmentes család tagja. Náluk csak a munka, a teljesítmény és a tökéletesség látszatának fönntartása számít. Emili valójában csak a nagymamáját szereti, akinek éppen a születésnapját megünneplendő gyűlik össze a nagycsalád. Itt van a vendégek között az unokatestvére, Alex is, akihez valamilyen határozatlan érzelem vonzza, és ez az érzés kölcsönösnek látszik. Az érettségi előtt álló fiú megkéri Emilit, hogy a szalagavató bálon legyen a táncpartnere. A társastáncban járatos lány örömmel vállalja a fölkérést és Alex tanítását, hiszen a próbák alkalmat adnak a gyakoribb találkozásokra.