A sci-fi/fantasy regény főhőse, Nile, Portram utcáin a porlakók között él. Lezüllésének oka, az a mentális és életviteli spirál, amelyből képtelen – kezdetben nem is akar – kitörni. Számára az élet nem a tervezésről, hanem a puszta túlélésről szól, a mindennapos éhezésről, a fagyos tél elleni küzdelemről és a koldusmaffia brutalitásának elkerüléséről. Nile a nyomor és az önpusztítás ellenére is képes átlátni a város működésében és a társadalomban olyan összefüggéseket, amelyeket az átlagemberek észre sem vesznek. Egy napon furcsa idegen jelenléte kavarja fel a rendet. A férfinek senki sem ismeri a nevét, a szándékait, az egyetlen biztos kapaszkodó vele kapcsolatban az, hogy az ismeretlen jövevénytől ered az a misztikus jóslat, ami egy közelgő, katasztrofára figyelmeztet. A jövendölés messze túlmutat az utcán élők megszokott problémáin (mint a fagy, az éhezés vagy a koldusmaffia), arra utal, hogy a város legmélyebb, legsötétebb történetei és félelmei könnyen valóra válhatnak. Bár Portram szegénynegyedében élők kezdetben csak egy újabb utcai legendának, őrültségnek tartják a próféciát, a szavak hamar valósággá válnak, amikor egy megmagyarázhatatlan és különös erőszakhullám söpör végig az utcákon, melynek nyomai, szimbólumai kézzelfogható formában egyre több helyen bukkannak fel és amelyeket Nile zsenialitása lassan kezd el összekötni…