A Királyi Porosz Tudományos Akadémia 1753-ban pályázatot írt ki a már akkor neves angol költő, Alexander Pope (1688-1744) munkásságának elemző bemutatására. A két német, a filozófus Mendelssohn és a költő Lessing Pope An Essay on Man (1734) című négy episztolából álló tankölteményét tette vizsgálat tárgyává. E művében az angol szerző az ember természetét és állapotát írta le, hogy megvizsgálja tökéletességét és tökéletlenségét, hogy erkölcsi következtetéseket vonjon le, illetve a deista vallásbölcselet alapján bemutassa a gonoszság szerepét a földön. Pope azt vizsgálta, mi a létezés célja és értelme; kutatása három irányú volt: milyen az emberi természet; mi a morális rend (a kötelességek tana); mindezek nyomán milyen teológiai kérdések merülnek föl.