A könyv többgenerációs családregény, amely három nemzedék öt iráni nőjének életén keresztül vizsgálja az emigráció, az identitás, a társadalmi státusz elvesztése és a családi mítoszok kérdéseit. A történet gyökerei az 1940-50-es évek Iránjába vezetnek vissza. A Valiat család a sah uralkodása idején a társadalom felső rétegéhez tartozott. Legendás ősük, Babak Ali Khan Valiat, a "nagy harcos" alakja köré egész családi identitás épül, generációkon át belőle merítik önbecsülésüket, különlegesnek és jelentősnek tartják magukat. Különösen Elizabeth, a martiarcha hisz abban, hogy a Valiatok nem egyszerű emberek, hanem történelmi jelentőségű család leszármazottai. Az 1979-es iráni forradalom azonban mindent megváltoztat. Elizabeth úgy dönt, hogy Iránban marad, míg két lánya, Sirin és Szíma az Egyesült Államokba menekül.