A különböző diszciplínák képviselőinek seregszemléje egy irányba mutat: a magyar önkormányzati rendszer sajátosságainak, rendszerszintű jellemzőinek, történetének, lehetőségeinek, illetve a centralizációs politikát folytató kormányzat felől nézve az önrendelkezés kereteinek bemutatására. A tanulmányok különböző metodológia és szemlélet felől közelítenek a kérdéskörhöz, egy dologban viszont közös nevezővel bírnak: az önkormányzatiságot a demokrácia kiteljesedésének, a helyi identitás és politikai érdekérvényesítés megkerülhetetlen faktorának, közigazgatási és társadalmi alrendszerének tekintik; az önkormányzatok jogi és gazdasági visszaszorítása károsan befolyásolja a tágabb közösség demokráciatapasztalatát, a különböző politikai szintek elkülöníthetőségének igényét. A bevezető gondolatok után az önkormányzatiság keretfeltételeiről tudhatunk meg többet. A négy tanulmányt magában foglaló tematikus blokkban olyan kérdések merülnek fel, mint az autonómia, az önkormányzatok pénzügyi háttere, a településfejlesztés és a közszolgáltatások rendszere. A második részben (Választási eredmények, területi és hatalmi dimenziók) hét tanulmány foglalkozik az elmúlt három és fél évtized választási eredményeivel, a helyi politikai erőterekkel, a nemzetiségi önkormányzatokkal, a fővárosi és a vidéki nagyvárások választásaival, a pártokkal és a civil szervezetekkel.