A regény központi alakja, Grant McAllister matematika professzor úgy gondolja, hogy valamennyi krimi egy sémára épül, hiszen mindegyikben van egy áldozat, egy tettes, egy gyanúsított és egy nyomozó. Ha a szereplőket jó érzékkel összemixeli és megfelelően permutálja a sorrendet, akkor remek krimik kerülhetnek ki a tolla alól. Grant tehát kidolgozza ennek az alapvetésnek megfeleltetve a bűnügyi rejtélyek matematikai szabályait, és elméletének igazolására hét bűnügyi történetet ír. Ezek az írások A White-gyilkosságok címmel meg is jelennek, de különösebben nem magasztalja fel a kritika a kötetet. Harminc év telik el a krimi történetek első megjelenése után, amikor egy kiadó úgy dönt, hogy ismét kiadja a matematikus író detektívtörténeteit. Julia Hartot bízzák meg a könyv szerkesztésével, aki számos ellentmondást fedez fel az írások logikájában. A nő elutazik arra a kis mediterrán szigetre, ahol a matematikus Grant McAllister a világtól elzárva él. Julia és Grant együttesen kezdik meg a kötet újraszerkesztését, de a rámenős Julia figyelmét már kevéssé a történetek, inkább Grant személye foglalja le, mert a nő meggyőződése, hogy a férfi valamit el akar titkolni előle.