Kárpátalja bármelyik országhoz tartozott a történelem folyamán, mindig és mindenütt peremvidéknek számított, márpedig a 19. század második felétől öt ország (Osztrák-Magyar Monarchia, Csehszlovákia, Magyarország, Szovjetunió, Ukrajna) része volt. Számos nemzetiség élt és él itt, ám döntően a szláv népek voltak létszámfölényben. A két kisebbségkutató szerző a kiegyezéstől napjainkig követi nyomon a hányatott sorsú régió politikatörténetét. Az első részben (Az Osztrák-Magyar Monarchia öröksége) áttekintik a terület demográfiai adatait, nemzetiségi viszonyait, külön-külön szólva a magyar, ruszin, zsidó és cigány népesség helyzetéről, elletve a közös, közvetítő nyelv hiányáról.