Alicia, egy Londonban élő spanyol nő a London és Edinburgh közötti éjszakai vonatjáraton ismerkedik össze két amerikaival, Terence Milton egyetemi professzorral és tanítványával, Mick "Bou" Boulderrel. A hosszú utazás során beszélgetni kezdenek, nem sejtve, hogy történeteik később egymásba fonódnak. Terry elmeséli egy fiatalemberhez, Hanshoz fűződő különös kapcsolatát. Hans korábban megosztotta vele nehéz gyerekkorának históriáját; Terry pedig később egy regényt írt Rocco címmel, ami feltűnően hasonlított a fiú által bizalmasan elmondottakhoz. Ez fontos erkölcsi kérdést vet fel: meddig tekinthető szabadnak az írói képzelet, és mikortól válik mások életének felhasználásává?