Illyés Gyula a 20. század magyar irodalmának kimagasló alkotója, költő, dráma- és prózaíró, esszéista, műfordító. De nemcsak irodalmi munkásságával volt jelen a szellemi életben, közéleti szerepvállalása, műveinek közösségteremtő ereje, gondolkodásának nemzetpolitikai hatása is különleges helyet biztosított neki a nemzet életében. Fontosságát paradox módon bizonyítja, hogy folyamatosan támadások kereszttüzében állt. A politikai és szellemi jobboldal a kommunizmussal való kiegyezéssel, a baloldal nacionalizmussal vádolta. Gróh Gáspár tanulmányaiban azt bizonyítja, hogy Illyés szociális és nemzeti elkötelezettsége nem kizárta egymást, hanem össze kellett tartozniuk – mert e két pillér nélkül nincs demokrácia.