Az Első Törvény világa egy, a középkori reneszánsz Európára emlékeztető kontinens, amelyet Joe Abercrombie képzelet alkotott meg, s ahol több regénye is játszódik. Ezek sorába tartoznak Az őrület kora című széria darabjai is, amelynek a nyitánya a jelen kötet. Bár az alapsztorihoz képest (A penge maga; 201525185) harminc évvel később járunk, ugyanaz a három birodalom feszül egymásnak: az egykori közép-kelet európai országok által ihletett Gurk Birodalom; a vad (angolszász nomádokra és vikingekre emlékeztető) törzseket egységesítő, egy Bethod nevű harcos-király által uralt Északföld; és a mai Nyugat-Európára hajazó Unió. A cselekmény szálait szövő főszereplők az előzményekben megismert karakterek leszármazottja.