Bár Paolo Bacigalupi legújabb regényét számos kritikus hasonlítja a Trónok harca regényfolyamához, George R. R. Martin fantasy remeke, noha mutat hasonlóságokat, eltérő alapra lett felépítve, mint a jelen kötet nagyszabású kísérlete. A rajongók Bacigalupit aprólékos és élettel teli világépítési stratégiáiért szeretik, melyekben a jelen kötet esetében sincs ok csalódásra. A regény egy reneszánsz Itáliát megidéző világban játszódik. Az alapvető konfliktusforrás pedig a városállam vezető családja leendő örökösének felnövéstörténetében keresendő. Navola, mint a reneszánsz Firenze vagy éppen Genova, gazdag kereskedőcsaládok kezében van. A klánok az éppen aktuális érdekek mentén szerveződnek újra, szövetségeket kötnek, árulást követnek el egymással szemben. Nem véletlen, hogy Niccolo Machaivelli híres-hírhedt értekezése is e reneszánsz miliőben születetett. Bacigalupi fiktív világában Davico di Regulainak fel kell nőnie, s ravaszságra, bátorságra és könyörtelenségre kell szert tennie, ha a család nehezen megszerzett hatalmat a maga teljességében meg akarja tartani életével együtt.