A kötet két nagyobb tematikus egységre oszlik. Az első a tömegsajtó és nagyváros „érintkezési felületével”, pontosabban a tárcaszerű beszédmóddal kapcsolatos alapfogalmak (többek között a modern identitás, a nagyváros, a nyilvánosság, a sajtó stb.) kontextusait mutatja be. Célja szerint átfogó összefüggéseiben szeretné rekonstruálni a tárcaszerű beszédmódot, egyúttal egyfajta „keresztmetszetét” vázolva a modernitás megjelenésének és különböző aspektusainak. A kontextusok cím alatt összefoglalt alapfogalmak és témák sokszorosan átfedik és meghatározzák egymást, az egyes fejezetek lineáris rendbe szervezése ezért nagy mértékben szerzői önkényt tükröz: az olvasó minden bizonnyal észre fogja venni, hogy a fejezetek tulajdonképpen tetszőleges sorrendben (is) olvashatóak. Ugyanezt tükrözi az a tudatosan alkalmazott módszertani megoldás is, melynek értelmében bizonyos idézetek újra és újra megjelennek különböző fejezetekben. Ezzel az eszközzel (is) azt szeretném kifejezni, hogy az egyes fejezetekben végig ugyanarról (a modernitásról) van szó, jóllehet más-más megközelítésben, hangsúlyokkal, vagyis: különböző kontextusokban.