Mr. Pottermack vidéki elvonultságában kedvteléseinek él; finom modorával, különleges szenvedélyeivel a helyi közösség kedvelt, tiszteletre méltó tagja. Épp egy klasszikus napórát szeretne felállítani a kertjében, amikor beállít hozzá Lewison, a züllött életű szerencsejátékos, és hihetetlen történettel szembesíti. Állítása szerint Pottermack egy szökött fegyenc, akit csalásért ítéltek el, és Lewison, hacsak nem kap jelentős összeget a hallgatásáért, másokkal is megosztja az értesüléseit. Pottermack hiába hangoztatja ártatlanságát, szorult helyzetében is egyértelműen látszik, ha meg akar szabadulni a kellemetlen zaklatótól, egyszer és mindenkorra el kell őt hallgattatnia. Az eredetileg 1930-ban, a detektívtörténetek aranykorában megjelent kötet klasszikus fordított detektívregény, amelyben a bűncselekményt már a történet elején feltárják. A nyomozó személye azonban korántsem megszokott; a csavaros eszű dr. Thorndyke, egy biztosító jogtanácsosa vállalja magára, hogy kibogozza a szövevényes bűntény szálait, hiszen rajong a különleges esetekért.