Morfológia az egésztől a részekig

A morfológia (régebben: alaktan) a szavak alakjával és szerkezetével foglalkozik, elkülönítve a szóelemeket, azaz morfémákat. Ez a nyelvészeti ág önmagában fölveti a nyelvi kifejezésben a rész-egész viszonyának kérdését, illetve a redukcionizmus eljárását, ami azt jelenti, hogy a szóalakok építőelemeiből, a primitívumokból épül föl az egész, amiből viszont visszavezethetők a részek. A morfológiai elméletek abban különböznek egymástól, hogy a szószerkezet kiejtéssel önállóan soha meg nem jelenő elemeit (a toldalékokat) reális egységeknek tekinti-e, vagy az ezekből elvont alakokat mintának tekinti új alakok létrehozásához.