Miért vált a szerelem és a párkapcsolati élet a modern ember számára ennyire gyakran a bizonytalanság, a csalódás és a szenvedés forrásává? Erre keresi a választ a szerző, abból kiindulva, hogy a szerelmi kudarcokat manapság pszichológiai problémákkal magyarázzuk: kötődési nehézségekkel, gyermekkori sérülésekkel, önértékelési problémákkal vagy azzal, hogy valamiért "rosszul választunk". Illouz azonban úgy véli, hogy a romantikus szenvedés jelentős része azokból a társadalmi és kulturális változásokból következik, amelyek átalakították a párválasztás és a kapcsolatok működését.