Marie Vareille regénye az 1910-es évek végén kezdődik a francia vidéken. A főhőse, Célestine egy corrèze-i gazdaságban nő fel, és már fiatalon arról álmodik, hogy tanulhasson és megszabaduljon attól az élettől, amelyet a kényszerűen végzett kemény munka jelentene számára. A sors azonban máshogy fordul: az édesanyja meghal, amikor életet ad a kishúgának, Solange-nak, így Célestine-re hárul a család gondozása és féltestvére felnevelése. A szigorú és erőszakos mostohaapa mellett fokozatosan kénytelen feladni saját terveit, és egy olyan életet választani, amelyet nem ő választott magának. Az évtizedekkel későbbi történetszálban Solange története kerül előtérbe.