A történet középpontjában Merle, a német egyetemista lány áll, aki látszólag cserediákként érkezik Velencébe, valójában azonban egy mélyre temetett családi titok és hazugság nyomait követi. A lagúnák városa nem tipikus, romantikus arcát mutatja, mert az író baljóslatú, ködös és titkokkal teli képet fest Velencéről. A diáklány egy patinás, régi szállodában, a Casa Nerában kap szállást, ahol Giulia a barátságos olasz lány jelenti az egyetlen biztos pontot és melegséget, mert a házban egy egyetemi, baráti társaság, egy zárt klikk uralja a helyzetet.