Romsics Ignác monográfiája olyan történelmi tabló, melyben egyenrangúan van jelen a gazdaság-, a társadalom-, a politika-, a diplomácia- és a művelődéstörténet; minden fontos tényt, alakot, adatot, statisztikát, térképet közöl, ugyanakkor értékelő mozzanatokat is tartalmazó szakirodalmi szemlét is nyújt. A 20. századi magyar történelem periodizációja - ezzel a kötet fejezetelése - a következő: a kötet aktualizált kiadása a történész szerző életműsorozatában kapott helyet, melyet a Helikon Kiadó gondoz. Az első korszak a „boldog békeidők” (1900-1914), amikor még tartott a 19. század utolsó harmadára jellemző modernizáció, noha egyre érezhetőbbé váltak bizonyos feszültségek (föld- és parasztkérdés, nemzetiségi problémák).