A német írónő regényének címszereplője Magda Quandt, aki a német propagandaminiszter, Joseph Goebbels felesége volt. Ám az 1919-től 1944-ig tartó cselekmény főszereplője és elbeszélője a Hans nevű fiatalember, voltaképp az ő életének regényéről van szó, amelynek történetébe beleszövődik a szépséges Magda sorsa. A cselekmény az I. világháborúból vesztesként kikerült Németország meglehetősen zavaros viszonyai között indul. A középiskolás Hans osztálytársa Hellmut Quandt, akinek a nevelőanyja a fiatal Magda. Hans homoerotikus vonzalmat táplál Hellmut iránt, ezt ugyan igyekszik titkolni, de egyre szorosabb lesz a barátságuk, már-már testvéri viszony alakul ki a két fiú között.