A romantikus történet főszereplői az Eiffel család tagjai. A családfő, Gustave Eiffel (1832-1923) nevéhez fűződik Párizs mára már szimbólumává vált, a köznyelvben „Öreg hölgynek” becézett, tervezőjéről elnevezett torony. A szerző a valóságos, ténylegesen megtörtént eseményekkel szőtt egybe a fantáziája által életre keltett szerelmi történettel. Gustave terve, amelyet 1889 májusára, a párizsi világkiállításra valósított meg, egyáltalán nem aratott osztatlan sikert a francia főváros prominensei körében. Többek között, Guy de Maupassant és ifjabb Alexandre Dumas is tiltakoztak az általuk „vastraverznek” nevezett, városképet elcsúfító torony felépítése ellen.