Időtlen, zord világban játszódik a francia regény, egy apró, elszigetelt faluban, Montées-ban, ahol mindössze néhány család él nyomorúságos körülmények között. A helyiek földművesek és az uraság birtokán dolgoznak, miközben folyamatosan ki vannak szolgáltatva különféle viszontagságoknak: az éhezésnek, a betegségeknek és a földbirtokosok önkényének. A történet főszereplője két ikertestvér, Ambre és Aelis, valamint a családjuk. Ebbe a szűk, egymásra utalt közösségbe egy napon váratlanul betoppan Madelaine, egy rongyos-éhes, erdőből előkerülő kislány, akinek származását senki sem ismeri. A közösség befogadja, és a gyermek rövid idő alatt családtag lesz.