A témájában és hangulatában a téli ünnepkörhöz passzoló, a szerző korábbi műveihez hasonlóan a régenskori (tehát 1811 és 1820 közötti) Angliában játszódó kisregény a karácsony előtti napokban veszi kezdetét. Lord Nicholas Cranleigh-t a húga, Julia invitálja, hogy tartson vele egy vidéki kúriába, Cothill Manorba. A vonzó és népszerű fiatalember gyanút fog, azt sejtve, hogy a testvére valami fondorlattal készül. És valóban, a társaságban ott van Julia barátnője, a bájos Lavinia Dresden, aki egyszerre bűvöli el és inti óvatosságra Nicholast, ugyanis a lány családja anyagi gondokkal küzd. A Julia titkos terveiről mit sem sejtő Lavinia terve az, hogy belemegy egy előre elrendezett házasságba egy dúsgazdag, bár hírhedt báróval, hogy ezzel biztosítsa családja jövőjét. De amikor Nicholas belép az életébe, minden megkérdőjeleződik.