A történet kettős idővonalon halad, miközben az író három nő, a 19. századi Írországban élő, majd Amerikába költöző Bridget, ő napjainkban Amerikában élő, Kaitlyn, és a szintén ma élő Jessie Daly írországi újságíró életét meséli el. Bridget a 19. század, 1840-es éveinek nagy éhínségét éli át, pontosan tudja ha hazájában marad meghal gyermekével Norah-val együtt. Bridgetnek döntenie kell, otthagyja lányát tehetősebb húgával, és felszáll-e egy Amerikába tartó hajóra, egy jobb élet reményében és azzal a végső céllal, hogy egy nap magához veszi majd gyermekét, vagy éhen halnak Írosrszágban. Az édesanyja egy levelet hagy hátra lányának és Amerikába megy. Évekkel később, a mai Amerikában, Kaitlyn bátyja munkát akar vállalni egy bevándorlásellenes lobbicsoportnál.