Bengt Lundin az édesanyja hirtelen halálával szembesül a regény nyitányában. A tragédia megrendíti az addig is bizonytalan lelkiállapotú fiút, aki mély gyászba zuhan, képtelen egészséges módon feldolgozni a veszteséget. Az anya iránt érzett szeretete és kötődése fokozatosan torzul, és egyre inkább birtokló lesz, már-már megszállottsággá öblösödik. Nem sokkal később az édesapja új kapcsolatba kezd egy nővel, Gunnal. Ez a fejlemény Bengt számára elfogadhatatlan: úgy érzi, apja elárulta az anyja emlékét. Dühöt, féltékenységet és megvetést érez Gun iránt, akit kezdetben hidegen és ellenségesen kezel. Ugyanakkor Bengt érzései fokozatosan ellentmondásossá válnak, közte és Gun között egy furcsa, feszültséggel teli kapcsolat alakul ki. A gyűlölet lassan vonzalommá torzul, és Bengt – saját erkölcsi határait átlépve – viszonyba kezd az apja partnerével.