George Bowling minden tekintetben átlagos ember. Az 1938-as Londonban él és biztosítási ügynökként dolgozik; minden este egy barna, zöldajtós sorházba jár haza az Ellesmere Road 191be, a feleségéhez, Hildához és a két gyerekhez. 45 éves, de már elhízott, ami nem baj, hisz a kövérek vidám, kedélyes fickók, ugyebár, most kapja az első műfogsorát, ami majd sokat javít a mosolyán, a lóversenyen nyert tizenhét fontról nem is beszélve. Életében először a nyereményről nem tud az asszony, a bankban lapul, várva, hogy George mire fogja költeni: szivarra, italra, vagy egy csinos nőre? S miközben George ezen elmélkedik, gondolatai messze elragadják, a múltba, gyerekkorának helyszínére, Alsó-Binfieldbe.