A viktoriánus időkben, a 19. század éveiben, Angliában játszódik a romantikus történet. Anna Bell, Lady Margaret Stanley, Derby grófnőjének házában, cselédként szolgál. Az eszes, szorgalmas, nem mellesleg szép és jellemes lányt a grófnő egyre jobban megszereti. Fia, Lord Winston Stanley ugyanis semmirevaló fickó, ópiumbarlangokban tölti napjait, elissza, elszórakozza a családi vagyont és eközben anyja halálát kívánja. Amikor a férfi egy nap részegen Annára, majd a grófnőre támad, az asszony úgy dönt, léha fiát megfosztja örökségétől, halála esetén Annát jelöli meg vagyona tulajdonosának. Mindketten elköltöznek Derbybe, hogy minél távolabb legyenek Winstontól, aki bosszút forral anyja és Anna ellen is. A grófnő mindig vágyott leánygyermekre, ezért úgy tekint a fiatal lányra, mintha az sajátja lenne.