"Hol kezdődött minden, könnyű megmondani" - e mondattal indul Ian McEwan regénye. És valóban, a kezdet pillanata kinagyítható, megszemlélhető, értelmezésre sem szorul. A normalitás, szinte már az idill világában indul a történet. A regény első jelenete egy tavaszi kiránduláson történő párjelenet, márkás ital kinyitása, lengedező zefír, csodaszép partner... És ekkor berobban az ellenvilág. Elhangzik egy kiáltás, és a hős, az elbeszélő élete megváltozik, a világ egészen más arcát mutatja, mint eddigelé. Egyetlen pillanat, és kiderül, hogy ami biztosnak, öröknek, természetesen, szilárdnak tűnt, csalóka, mint a maya fátyla. Ami betör, az a rettenet, az életért való kapaszkodás, a szenvedély, de nem az, amely kielégíthető, amely reménytelenül is tragikus fenségű, hanem az, amely megalázó, lehúzó, a szex és a lélek poklait tárja fel, és amely elől nem lehet menekülni, mert nincs fogódzó