Jack Reacher, a volt katonai rendőr napja szokványosan indul, de váratlan fordulatot vesz. Délelőtt beül egy baltimore-i kávézóba. Helyet foglal a sarokban, az ajtóval szemben. Megiszik három csésze kávét, feketén, és közben figyel. Gyorsan elrendez egy simlis ügyet, de ez sem zökkenti ki. Kifelé menet egy fickó beleütközik. Reacher ösztönösen ellenőrzi, hogy nem lopták-e el a pénzét vagy az útlevelét. Mindene megvan. Ezután bemegy egy ruhaboltba. Kabátot venne. Semmi különlegeset, csak olyasvalamit, amit szívfájdalom nélkül otthagyhat, ha melegebb éghajlatra veti a sors. Amikor előhúzza a tárcáját, talál valamit a zsebében, ami eddig nem volt ott. Egy kézzel írott cetlit. Rajta kétségbeesett segítségkérés. Ő pedig megy, amerre ez az új fordulat viszi. Az üzenet – és a fickó lenyűgöző módszere, amivel elrejtette nála a cetlit – felkelti az érdeklődését. Reacher úgy határoz, ennek az ügynek a felderítésére szánja a napot…