A mélyen megrendítő, feszült történelmi dráma 1941-ben, a nácik által megszállt Amszterdamban veszi kezdetét. Josef Held, a magának való, megtört egyetemi professzor teljes apátiában él. Miután felesége korábban meghalt, Held elszigetelődik a külvilágtól, és passzívan nézi végig, ahogy a náci rezsim fokozatosan megfosztja jogaitól a zsidó lakosságot. Folyamatosan lelkiismeretfurdalás gyötri, gyávának érzi magát, amiért nem tesz semmit a brutalitás ellen, miközben a bűntudat és a félelem megbénítja. A helyzet drasztikusan megváltozik, amikor Held kedvenc zsidó tanítványa, Michael Blum bekopogtat az ajtaján. Michael kétségbeesetten menekül a Gestapo elől, miután családját elhurcolták.