Weike Wang ezzel a fejlődésregényével debütál az olvasók előtt. Egyes szám első személyű, meg nem nevezett elbeszélője fiatal tudós nő, aki három évvel a nagyhírű bostoni egyetem vegyészmérnöki szakának elvégzése után, úgy érzi, újra kell kalibrálnia az életét. Arra döbben rá, a kémia iránti egykori olthatatlan rajongása, leginkább feltételezés volt, nem a valóság. A narrátor első kutatása kudarcba fullad, ez eszébe juttatja évfolyamtársait, mentorát, de legfőképpen kínai szüleit, akik csakis lányuk kiváló teljesítményével érték be. Egy másik, hasonlóképpen fontos, de egyáltalán nem tudományos kérdés is izgatja, amikor barátjától, tudóstársától, Erictől házassági ajánlatot kap.