A szerző már a fülszöveg elején elárulja, hogy a címét ihlető kifejezés, a "katabasis" egy ógörög kifejezés, amely azt a mitikus utat jelenti, amelyet a mindenkori hős tesz meg alászállva az alvilágba - és ezzel megadja a történet alapfrekvenciáját is. Története főhőse egy, a mágia tudományának mélyen elkötelezett, elszánt és tehetséges fiatal tudós lány, Alice Law, aki hajlandó volt mindent alárendelni annak, hogy eljusson álmai egyetemére, Cambridge-e, és együtt kutathassa a témát a legendás mágussal, Jacob Grimes-szal. Eleinte minden pontosan úgy megy, ahogy Alice megálmodta, ám egy nap drámai fordulatot vesznek a dolgot, mert a lány végzetes kimenetlű balesetet okoz, amelynek az áldozata nem más, mint maga Grimes.