Cormoran Srike fizikailag és lelkileg egyaránt komoly sebhelyekkel bíró háborús veterán, aki leszerelése után magánnyomozói praxist folytat. Egy nap felkeresi egy volt osztálytársának a bátyja, John Bristow, és felkéri, hogy derítse ki az igazságot húguk, a szupermodell Lula Landry zavaros körülmények között elkövetett állítólagos öngyilkosságával kapcsolatban. Strike nyomozó elvállalja az ügyet, amelynek során számos, Lulát jól ismerő embert kihallgat: anyai nagybátyját, Tony Landry-t, Rochelle-t, a hajléktalan barátnőt, a szeretőjét, de még az alsó szomszédját is, akinek a vallomása különösképp átértékeli az addig sem egyértelmű esetet.