A Jegyzetek egy kivégzéshez precízen felépített, idősíkokat váltogató lélektani dráma. A történet két fő szálon fut, a jelenben a gyilkosságért elítélt Ansel Packer utolsó 12 órájának visszaszámlálását követjük végig a halálsoron, miközben a múltbeli fejezetekből kibontakozik élete, a környezetében lévő három nő (az anyja, a sógornője, egy gyilkossági nyomozó) szemszögéből megvilágítva. A jelenben, Texasban a kivégzés napján vagyunk, amikor az elítélt órái meg vannak számlálva, méreginjekció általi halál vár rá.